La sede de Ad Astra Rocket Co. no llama la atención, al menos hasta que entras.
Dentro de un almacén corriente en los suburbios de Houston, escondidos detrás de un centro comercial en una esquina, un equipo de ingenieros y físicos emprededores de élite están ocupados desarrollando un cohete de plasma de alta tecnología diseñado para llevar a la humanidad a las estrellas.
Fundada en 2005, la compañía lleva a cabo la mayor parte de su trabajo a pocos minutos del Centro Espacial Johnson, la sede del Centro de Control de Misión.
El proyecto principal de la compañía es el Motor de Impulso Específico Variable Magnetoplásmico, o VASIMR, es un motor espacial de alta eficiencia que se alimenta de electricidad y gas argón en lugar de los propulsantes convencionales sólidos o líquidos.
Franklin Chang-Díaz, el jefe del proyecto, dice que el motor VASIMR es el sistema de propulsión eléctrica de alta potencia más adelantado en el mundo.
“Es una tecnología transformadora que estamos desarrollando”, dijo Chang-Díaz. “Mi opinión ha sido siempre que el enfoque químico para el transporte espacial en verdad no nos iba a llevar muy lejos.”
El motor VASIMR en tierra durante la prueba de mayo. Crédito: Stephen Clark/Spaceflight Now
Los motores de cohetes químicos necesitan que la nave espacial lleve todo su combustible durante la misión. El motor VASIMR realiza pequeños encendidos con pequeñas cantidades de gas argón, uno de los elementos más estables de la tabla periódica. Pero una de las características más revolucionarias del diseño VASIMR es su dependencia de la electricidad, un recurso renovable en el espacio.
“Es muy robusto, pero para ir más allá de la luna, y llegar a Marte o más allá, realmente necesitamos una tecnología del transporte completamente nueva”, añadió Chang-Díaz. “Consideramos que el VASIMR es el caballo de batalla para la infraestructura del transporte espacial”.
Los cohetes de plasma alimentados eléctricamente podrían acortar los tiempos de viaje para las misiones en todo el sistema solar. Uno de los conceptos defendidos por Chang-Díaz consiste en una misión de 39 días a Marte, pero que necesita de un salto hacia delante en la producción de energía nuclear en el espacio.
Originalmente financiado por la NASA, el proyecto VASIMR ha pasado del tablero de diseño a la realidad ya que la investigación de cohetes de plasma fue privatizada en 2005. Dentro de los laboratorios de Ad Astra en Houston y en Costa Rica, los diseñadores de cohetes han impulsado el motor VASIMR más y más cerca de poder volar.
“En cinco años, hemos realizado algunos avances muy grandes, en términos de capacidad de potencia y la eficiencia de la fuente de plasma”, explicó Tim Glover, director de desarrollo de Ad Astra.
NASA evalúa las nuevas tecnologías en una escala de desarrollo de 1 a 10.
“Cuando la tecnología está lista para volar es cuando llegamos a un nivel 6″, dijo Chang-Díaz. “Nivel 7 está ya para volar.”
El motor VASIMR ya está en el nivel 6, de acuerdo con Chang-Díaz, que ha trabajado en la tecnología de plasma con cohetes desde la década de 1970.
“Siempre intuí que había una manera de utilizar el plasma de alta temperatura para desarrollar un motor de cohete que podría ir mucho más rápido que los cohetes que tenemos hoy”, dijo Chang Díaz.
Pero Chang-Díaz fue apartado a una segunda carrera como astronauta después de su selección por la NASA en 1980. Chang Díaz de 60 años de edad, es uno de los dos únicos seres humanos que han terminado siete misiones en el espacio.
En medio de la formación sobre las misiones de transbordadores espaciales, Chang-Díaz encabezó la investigación de plasma por primera vez en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, y después en Centro Espacial Johnson de la NASA.
Pero la NASA decidió cancelar la investigación avanzada de propulsión para optar por el programa Constellation para el regreso de seres humanos a la Luna, obligando a los trabajadores a irse al sector privado en 2005.
“Al tener que afrontar un horizonte tan nefasto para nuestro proyecto, propuse a la NASA su privatización”, dijo Chang-Díaz. “Para mi asombro, acordaron que sería una buena idea. Así es como nació Ad Astra Rocket Co., a partir de un acuerdo de privatización con la NASA, donde el laboratorio que dirigía se transformó en una entidad privada.”
Chang Díaz se aseguró los fondos de Estados Unidos, Europa y su país natal, Costa Rica, reuniendo varias decenas de millones de dólares, una cifra diez veces mayor de la que la NASA jamás dedicó al proyecto. La compañía emplea actualmente a alrededor de 40 trabajadores en Houston y Costa Rica.
La llegada de inversiones ha impulsado el motor VASIMR desde un nivel de preparación de 2 a 6 desde que el laboratorio fue privatizado.
Diagrama del motor VASIMR. De izquierda a dercha, el gas argón es inyectado en el motor, después es ionizado en la primera etapa del motor, a continuación es supercalentaado en la segunda etapa, para después ser dirigido mediante una tobera mediante imanes superconductores
“Eso ocurrió en cinco años, y sólo conseguimos progresar de 0 a 2 en 25 años”, dijo Chang-Díaz. “Ha habido un avance muy rápido en los últimos cinco años. Esto es lo que pasa cuando tenemos dinero.”
Pero la propuesta de la administración de Obama de cancelar el programa Constellation y reorientar la NASA para nutrirse de nuevas tecnologías para la exploración del sistema solar ha puesto VASIMR todavía más en el candelero.
“El presidente Obama ha decidido que la NASA necesita volver a sus raíces y seguir financiando proyectos de tecnología avanzada”, explicó Chang-Díaz. “Casi hemos descrito un círculo, y nos encontramos en el punto donde la NASA está interesada de nuevo.”
El motor de plasma VASIMR que AdAstra Rocket desarrolla para la NASA, será capaz de llevar astronautas a Marte en tan sólo 39 días, frente a los actuales 6 a 9 meses
La amistad de Chang-Díaz con el actual administrador de la NASA Charles Bolden tampoco es un obstáculo, comenta Glover.
Chang Díaz voló con Bolden en dos vuelos de los transbordadores y siguen siendo muy amigos en la actualidad.
“Charlie y yo somos muy buenos amigos”, dijo Chang-Díaz. “Creo que él tiene la actitud correcta para unir a las personas. Ciertamente tiene la personalidad adecuada y el nivel adecuado de conocimientos técnicos.”
Bolden ha citado a VASIMR como un ejemplo de las nuevas tecnologías a que la NASA debería implementar.
Ete articulo me llamo mucho la atencion porque habla de nuevos metodos para viajar al espacio y es importante para nosotro porque asi cuidamos y protejemos el combustible fosil que es bital para el desarrolo de nuestro planeta, por eso es necesario que cada dia veamos como podemos ayudar a protejer este combustible como es el invento del motor de plasma que no solo nos ayudara a ahorrar si no a descubrir y esas dos cosas son de bital importacia
Este articulo es muy importante ya que nos da mucha informacion sobre este motor de plasma creado por el astronauta costarricense, el doctor Franklin Chang.
Este artefacto es muy pretencioso o mas bien ambicioso pero que si funciona daria muchos frutas para la humanidad ya que con eso planean llegar hasta marte y eso es muy importante.
Continuación:
Es muy importante que al ser un proyecto tan ambicioso se debe tener a alguien dedicado y que conosa del ema y es orgullo nuestro que esta persona sea de nacionalidad costarricense.
Este articulo habla sobre que en un laboratorio muy escondido dentro de la ciudad varios cientificos entre estos Franklin Chang Díaz esta haciendo un motor de plasma o VASIMR que su funcion es que alimenta de electricidad y gas argón en lugar de los propulsantes convencionales sólidos o líquidos, el motor normal de un cohete lo utiliza casi siempre para impulsarse esto hace que el cohete gaste mas “gasolina” mientras que con el VASIMR lo que hace es pequeños encendidos con pequeñas cantidades de gas argón esto hace que el cohete economice mas y se puedan hacer viajes mas largos.
Este aeticulo trata sobre un motor que la base se construccion esta en Houston, Franklin Chang Diaz tiene que ver mucho con esto es el director. Para mi esto es una muestra de un avence espectacular de tecnologia, esta en el nivel 6 hasta el nivel 7 puede volar ellos no creen que llegue mas lejos de la luna, porque ocupan un motor novedoso. Este motor es uno de los mas novedosos motores de propulsion electrica del muncdo. Ojala esto lo logren terminar y cumplir sus objetivos. Mucha gente tiene la mirada en este motor. Me gusto mucho.
Tambien me gusto que los metodos para ir al espacio se estan haciendo mas esto beneficia mucho para expandir el conocimiento y hacer que todos se sientan satisfechos de cumplir sus metas.
Creo que este motor va a ser una de las cosas que nos impulse al espacio, y creo que es una gran inversión de donde se van a sacar grandes recompensas para la humanidad. Tambien creo que se podrá terminar en unos 10 años, espero que franklin esté vivo para ver los frutos de su perseverancia y esfuerzo. Es un gran honor para nosotros los costarricenses, ser compatriotas de el. Creo que es un ejemplo para todo ser humano.
Creo que cuando se logre llegar a marte gracias a este motor, el mundo va a estar mucho mas alegre que cuando se logró mandar al humano a la luna.
me parece muy importante que un tico como franklin chan diaz halla creado una fuente de potencia tal como la del motor de plasma, tambien que ese motor nos va a ayudar en el futuro en no gastar mucho combustible llendo al espacio
Ete articulo me llamo mucho la atencion porque habla de nuevos metodos para viajar al espacio y es importante para nosotro porque asi cuidamos y protejemos el combustible fosil que es bital para el desarrolo de nuestro planeta, por eso es necesario que cada dia veamos como podemos ayudar a protejer este combustible como es el invento del motor de plasma.
me parece bueno que un costarricense participe en cosas asi, que esta contruyendo este motor de plasma para que en el futuro los viajes al espacio sean mas rapios y que no contaminen tanto el planeta tierra.
Tambien es bueno porque cuanado contruyan este motor solo se tardaria 39 dias en vez de como 6 o 9 meses.
Este artículo me llamó mucho la antención ya que después de tantos años de intentos y de largo tiempo de estar estudiando estos motores para poder empezar a prodcirlos. También es impresionante como es que pueden hacer algo con tanta tecnología como este gran motor de plasma que es alimentado con electricidad y de combustible el gas argón. También algo muy curioso que en lo personal me llamó mucho la atención fue que mientras hay plata se puede progresar más rápido y esto es debido a que hay más facilidad de pagar el personal que trabaja en esto y es más facil conseguir los materiales necesarios para la elaboración. Tambíen es muy bueno que la nasa ya se esté interesando en trabajar en este proyecto y así lograr el objetivo que se espera de una manera más facil ya que ellos estuvieron fuera de esto por muchos años. Esto puede llegar a se algo tan caro que tienen que conseguir mucha plata prestada de diferentes paises. Este motor es tan rápido que puede hacer lo que otro motor hace en 6 o 9 meses lo pueda hacer en 39 días.
Algo muy importante es que un costarricense sea uno de los principales constructures y diseñadores de este motor de tanta tecnología. Deberíamos sentirnos muy orgullosos de él ya que de cierta manera representa a Costa Rica en algo tan importante para la humanidad
Yo creo que es muy bueno para Costa Rica que Franklin Chang Díaz desarrolle el motor de plasma. También es un gran aporte para el mundo entero, el motor de plasma. Yo pienso que Chang es muy inteligente, y que el motor de plasma, seríá muy útil para viajar finalmente a Marte. Es un ejemplo a seguir. Además pienso que toda la gente que trabajo en ese motor, debieron trabajar mucho. Y me parece increíble como Chang así subsistir en el motor temperaturas tan altas (por el plasma)y temperaturas tan bajas. Simplemente este motor es muy interesante.
Este articulo es muy importante porque nos da una enseñanza sobre el motor de plasma creado por Franklin Chang, la verdad yo me siento muy orgulloso porque el creador de este motor es costaricense y es muy conocido por todo el mundo la verdad franklin chang es una de las pocas personas que representan al pais con la frente en alto porque la verdad son pocas las personas a nivel mundial que pueden hacer un motor como el motor de franklin chang, esta articulo me deja la enseñanza de como es un motor de plasma y como los construyeron la verdad fue un tema muy importante que me dejo muchas enseñanzas y me siento muy orgulloso de tener un astronauta tan inteligente como lo es franklin chang
Este artículo es muy intersante porque nos informa sobre el motor de plasma que Franklin Chang construyó. Franklin Chang tuvo que pasar mucho tiempo planeando y construyendo esto, y con todos los detalles… Si este artefaco funcionara daría muchos frutos para la humanidad. Espero que este motor funcione algún día.
-Me parece que este proyecto deberia ser mas valorado pues esto puede hacer que nuestro pequeño planeta en el futuro sea nuestros planetas.
-Continuacion (me desconsentre y puse submit enves de poner el mouse en el texto)
-Este proyecto esta muy subestimado pues es un proyecto que no se escucha todos los dia esto ara que la tecnologia qeu tenemos aqui sea mas avansada eso le dara no una grada menos en la gran escalera de la astronomia sino como dos de una pues esto cortara radicalmente el tiempo que se dura en un viaje de aqui a otro lugar fuera de este planeta y espero que un dia de estos ir a otro planeta sea como ir un dia a la playa gracias a este proyecto.
me parecoio muy interesante por que podemos descubrir muchas cosas si este motor q lo invento un costarricense y nos abre nuevas puertas hacia otros mundos.
Este es un documento muy interesante, uno lo primero que puede llegar a destacar es que uno de los directores de este ivento o que esta trabajando con el mismo, sea un cosarricene, Franklin Chan Diaz. El articulo habla sobre un motor que se encuentra en la esquina de un centro comercial en Houston, también se peude apreciar que en este lugar el avance del trabajo realizado es un avanze muy destacado ya que el mismo propone llegar mas lejos de la luna, como tal vez peude ser el caso de marte. Con esto se aprecia que en un futuro tal vez un poco lejano los sers humanos gracias a etse motor vamos a poder llegar lejos en el espacio, y con el avanze de la tecnologia no me sorprenderia que pronto se inventar uno con mejor capacidad, lo que pude resaltar de este motor es el ahorro de combustible que nos regala a los seres en la tierra cosa que tenemos que destacar y no solo eso si no la rapidez en que uno va a poder ahcer su trayecto que normalemtne eran enre aproxiamdamente entre 6 a 9 meses y ahroa en tan solo 39 dias podra recorres su trayectoria otro dato importnate a rescatar del articulo. Es un articulo muy interesante y esperemos que salgan muchos aspectos positivos a rescatar gracias a este invneto para nosotros en la tierra.
Me parece que este es un articulo muy interesante, me parece que si se lograra hacer un viaje a Marte e 39 días sería increible y que sería toda una nueva atracción y talvez las celebridades que tienen mucha plata paguen para ir a Marte. Me llamo la atencion aunque ya lo sabía que gracias a que tenían bastante dinero para el proyecto el avance a sido más rápido.(Algo que no logro entender es si este motor se esta creando en Costa Rica o en Estados Unidos) Me pareció muy interesante.
Me pareció un artículo muy interesnate, porque nos muestra un poco más del concepto de lo que es este motor de plasma que la AD Astra Rocket Company está desarrollando, con la ayuda de Franklin Chang-Díaz,ex-astronauta costarricense, quien es el jefe del proyecto. Este motor, pienso yo, es de verdad un gran beneficio para los viajes al espacio, pues sería mucho más económico y lo más importante, mucho más rápido para las misiones al espacio. AD Astra Rocket Company, está en los Estados Unidos y además en Costa Rica, dándole empleo a más de 40 personas, lo cual incita a los jóvenes, en estudiar acerca de la materia, para formar parte de este gran proyecto que, como ya he dicho, va a beneficiar demasiado en los futuros viajes espaciales, gracias al buen dinero invertido en el proyecto.
este articulo me parecio interesante ya que no sabia todos os problemas que tuvo Franklin Chan cuando trabajaba para la NASA y para cuando la NASA se concentro en otro proyecto y Franklin Chan decidio buscar inversiones para continuar con el proyecto del motor de plasma, y que en 25 años de trabajar con la NASA avanzo menos que cuando se separo de la NASA y las inversiones subieron en mas e 10 veces, tambien me parece interesante el saber que ya casi el motor estara funcionando propiamente y podra hacer volar cohetes pues en los ultimos años la NASA a avanzado menos que Franklin Chan y su proyecto y ahora la NASA dirigida por el presidente Obama esta interesada de nuevo en el proyecto de el costarricense Franklin Chan.
este comentario me gusto mucho y me parecio muy interezante ya que habla del motor de plasma que creo el cientifico Franklin Chang Diaz , lo que me gusto mas de este comentario es que el creador de ese mootor de plasma fue un costarricense. tambien me siento muy argulloso ya que en todo el mundo conoce al costarricense franklin chang diaz el es muy famoso y hace que costa rica sea mas conosible y mas famosa.
yo opino que Frankling Chang es una persona que conoce mucho sobre el espacio y las cosas que sirven ya que solo el y otro astrnauta han cumplido 7 misiones en el espacio. para Costa Rica es un gran honor tener a un costarricense dirigiendo un proyecto tan grande y tan cara que seria un instrumento que nos ayude en un futuro a conocer otros planetas del sistema solar y mo solo conocer la luna. tambien pienso que ese cohete cuando este listo va a ser muy satisfactorio ya que es un esfuerzo y estudio de muchos años en los que han tenido muchos problemas durante la consrtruccion de la nave. otra cosa es que la nave ya casi esta terminada y llevara a los tripulantes a una gran velocidad en la que solo tardaran 39 dias en llegar a marte, y eso es lo que pienso sobre este gran avance tecnologico.
Me parece que este proyecto es muy importante para la humanidad ya que podemos llegar a expandirnos y conocer más sobre este gran universo en el que Dios nos pusoy además podremos descubrir más cosas sobre la ciencia. Además pienso que en el futuro nos dara grandes comodidades y que si seguimos siendo tan irresponsabels cómo estamos siendo con nuestro planeta nos servirá para ir a otro. Aunque esta no es la solución al problema del ambiente podría llegar a ser uno de sus usos. Me parece interesante que con más plata se hace más porque obviamente si se tiene más plata se pueden comprar más cosas para materiales de investigación y construcción
me parecen sumamente importantes este tipo de proyectos e investigaciones ya que esto nos permitiría grandes cosas como por ejemplo,viajes otros planetas e incluso la conquista de otros planetas en caso de que tengamos que abandonar la tierra por contaminación extrema,guerras o enfermedades, algo que podria estar mas cerca de lo que pensamos si seguimos sienndo tan irresponsables como estamos siendo ahora.tambien pienso que es bueno que hallan personas como franklin chang diaz,que demuestran que los latinos no somos un monton de agricultores,una imagen erronea que se lleva la gente de otros paises en ocasiones
Don Harold yo puse dos comentarios en el motor de VASIMR pero es que me equivoque, uno es para este articulo
Me parece que es un excelente esfuerzo de Franklin Chang para asi poder mejorar la forma de viajar en naves espaciales. Este motor es el fruto de los esfuerzos que ha venido cosechando Franklin Chang durante todos estos años. Es algo verdaderamente bueno que se desarrollen este tipo de cosas, ya que ahora no es mera ciencia ficción poder viajar a diferentes planetas, ya que la tecnología ayuda mucho a este tipo de proyectos. Este es un gran proyecto que llega a revolucionar como se viaja por medio de los cohetes, ya que, como dice el artículo, lo que antes se duraba 6 o 9 meses para llegar a Marte, ahora durará poco más de un mes. Se ahorran de 5 a 8 meses de tiempo, pero también de combustible, ya que esto haría más barato, a la larga, la manufactura de estos cohetes. Pero esto es cuestión de tiempo, cuando se perfeccione costará mucho la fabircación de estos motores, pero después de un tiempo, se abaratrán los costos de este motor. En general es algo muy provechoso para todo el mundo, ya que este tipo de logros ayudarán a largo plazo a la humanidad.
me gusta mucho hablar de este tema, aparte de importante es muy interesante porque el espacio exterior es un campo muy bueno para hablar. el motor de plasma es y si funciona sera uno de los avances mas importates para el planeta. el pais deberia sentirse orgulloso por tener a alguien tan brillante como Franklin Chan. lo que no me gusta es que a nivel mundial no se le da tanta importancia, solo porque el inventor es un costarrisence, alguien de un pais ´´omitido´´ internacional mente. si este motor lo inventa un estadounidense, un ruso o un ingles, se le daria mas importancia, pero como es un costarricense, no se le toma tanta importancia. el pais esta agradecido con Franklin Chang, aunque el motor no funcione,gracias Franklin Chang!